Hun fikk store sko å fylle da hun etter stortingsvalget i fjor overtok som Bent Høies etterfølger i Helse- og omsorgsdepartementet. Det var neppe noe sjakktrekk å proklamere at hun ikke ønsket å være coronaminister, og fastlegekrisen har ikke vært noen vinnersak for regjeringen, men ellers har Kjerkol stått relativt stødig i stormene som har preget helse- og omsorgsfeltet. Etter en tøff lederstrid i Trøndelag Arbeiderparti har Kjerkol siden 2020 også fungert som leder der.