Som Stortingets fremste tillitsvalgte innehar Hansen formelt sett det høyeste offentlige vervet i Norge etter kongen. Reelt sett havner hun lenger ned på maktstigen. Hennes presidentskap lager Stortingets arbeidsplan, fastsetter dagsorden, fordeler saker og leder plenumsmøtene. Hun fungerer i praksis som en styreleder for Stortinget, uten rett til å ta politiske avgjørelser, men med innflytelse på det formelle og administrative.