Han entret havbruksnæringen ved en tilfeldighet. Siden satset Helge Gåsø (61) alle sparepengene sine på oppdrett. Han bygget en gigant. Og så kollapset markedet. Etter en bitter strid med banken sto gründeren tomhendt tilbake. Med unntak av to brønnbåter. Disse la grunnlaget for en enda større suksess, som gjennom oppkjøp og fusjoner ble til en av verdens største lakseoppdrettere. Så smalt det igjen. I fjor tapte Gåsø nok et livsverk. Denne gangen etter full konflikt med de andre aksjonærene. Han fikk imidlertid 3,5 milliarder kroner for eierposten. Disse pengene er han allerede i full sving med å putte inn i samme bransje.
– Det jeg har vært igjennom, har lært meg viktigheten av å bevare trua. Det nytter ikke å grave seg ned i bitterhet. Det er det bare en selv som taper på, sier gründeren.
Investerte hardt
Gåsø trådte sine barnesko på Frøya. Slik som flere av landets største lakselorder. Faren var fisker, moren hjemmeværende. Etter tre år på handelsskole fikk unggutten jobb i den lokale hjørnesteinsbedriften Frøya Fiskeindustrier. Han steg raskt i gradene, og etter syv år ble han sjef.
– Det er få som staker ut kursen i tidlig alder. Det gjorde heller ikke jeg. Livet er ofte tilfeldig. Jeg har alltid vært glad i tall, så å velge økonomi falt naturlig, sier han.
Frøya ble etter hvert kjøpt opp, og Gåsø puttet alt han eide og hadde i oppdrettselskapet Midnor. Gjennom lånefinansierte oppkjøp vokste selskapet til å bli en havbruksgigant.
– Vi investerte hardt. Det gjorde oss til et av de største av de mellomstore oppdrettsselskapene i Norge, forteller Gåsø.
Mistet selskapet
Så, like etter årtusenskiftet, falt laksemarkedet sammen. Hurtigvoksende Midnor, som var nedsyltet i gjeld, tålte ikke uværet som blåste opp. Temmelig nær lakseprisbunnen, i 2003, ble gründeren fravristet aksjene. Kjøper var konkurrenten Lerøy.
Da problemene veltet inn, var vi avhengig av bankens hjelp for å løse likviditetsutfordringene. Den hjelpen fikk vi ikke. Helge Gåsø
– Da problemene veltet inn, var vi avhengig av bankens hjelp for å løse likviditetsutfordringene. Den hjelpen fikk vi ikke, forteller Gåsø.
Banken ønsket å realisere. Det skulle senere vise seg å føre til store tap for både dem og for Gåsø. Hendelsen lærte gründeren en hel del.
– Det er viktig å velge hvem man stoler på med omhu, sier milliardæren.